基隆曾是一座未開發的濱海城鎮，常有疾病災厄蔓延，以致許多遊人客死此地而成為無主之靈，此外外夷與日本倭寇殺人無數，至入清朝，從漳、泉二州遷徙而來的移民彼此相鬥，尤以咸豐元年（1851）八月之械鬥為甚，橫死者眾，於報仇尋釁再起之際，幸有漳泉有識之士出面調停並發動了普度儀式，每年以字姓輪值超渡沉淪，希望以血緣代替地域觀念，以賽陣頭代替打破頭的陋習，時至今日姓氏輪流值普的中元祭典至今已有百餘年歷史。

如今基隆中元祭，已成為基隆最重要的民俗慶典，近幾年更躍升為名聞遐邇的觀光活動。

為讓社會大眾對中元祭的歷史淵源、祭典儀式、經典法器等充分了解，並提供各級學校校外教學之教材及促進中外文化觀光交流，於是進行『中元祭祀文物館』之規劃、設立。

『中元祭祀文物館』以展示祭祀活動之相關文物為主，並透過多媒體導覽、魔幻劇場以及祭祀之供品模型等，呈現獨特的中元祭特色。為強化人文、史蹟、產業與中元慶典結合，將館內劃分為固定展區與特展區，固定展區以展示中元祭祀活動為主，介紹雞籠中元祭典儀式及歷史淵源，特展區則為彈性之自由展區，提供與市民互動之場所，讓本館之展示更為多元化。

每至農歷七月，基隆中元祭典活動總是重複著一個百年不朽的莊嚴節奏，從開龕門、立?篙、迎斗燈、迎水燈、放水燈、跳鍾馗、初一至月尾街頭巷尾的全民普渡運動，它是基隆年度節慶活動的律動高潮。基隆中元祭祀文物館是凝固的七月基隆。